利用晶閘管電路把直流電轉變成交流電,這種對應于整流的逆向過程，定義為逆變。例如：應用晶閘管的電力機車，當下坡時使直流電動機作為發電機制動運行，機車的位能轉變成電能，反送到交流電網中去。又如運轉著的直流電動機，要使它迅速制動，也可讓電動機作發電機運行，把電動機的動能轉變為電能，反送到電網中去。

把直流電逆變成交流電的電路稱為逆變電路。在特定場合下，同一套晶閘管變流電路既可作整流，又能作逆變。

變流器工作在逆變狀態時，如果把變流器的交流側接到交流電源上，把直流電逆變為同頻率的交流電反送到電網去，叫有源逆變。如果變流器的交流側不與電網聯接，而直接接到負載,即把直流電逆變為某一頻率或可調頻率的交流電供給負載，則叫無源逆變。交流變頻調速就是利用這一原理工作的。有源逆變除用于直流可逆調速系統外，還用于交流饒線轉子異步電動機的串級調速和高壓直流輸電等方面。